Un reciente estudio ha revelado que el Puente Terrestre de Bering, que conectaba Asia con Alaska, pudo haber existido hace aproximadamente 35.000 años, antes de la fase más fría de la última glaciación. Este hallazgo, publicado en la revista Quaternary Science Advances, acorta el período durante el cual los humanos pudieron haber migrado hacia América, alineándose con las huellas de actividad humana más antiguas encontradas en el Parque Nacional White Sands, en Nuevo México, que datan de hace 23.000 años.
Los investigadores señalan que este descubrimiento sugiere que los humanos habitaron la región del puente terrestre poco después de que quedara expuesta. La Tierra atraviesa ciclos en los que la cantidad de hielo en su superficie varía. Durante las glaciaciones, el nivel del mar desciende significativamente, ya que el agua se congela en grandes capas de hielo. Al finalizar estas épocas, el aumento de las temperaturas provoca el deshielo y, con ello, el ascenso del nivel del mar.
Un nuevo enfoque sobre el puente
Investigaciones anteriores habían establecido que, durante el Último Máximo Glacial, el Puente Terrestre de Bering permitió el tránsito de animales como mamuts y caballos entre Asia y América. Comprender cuándo estuvo este puente por encima del nivel del mar es crucial para esclarecer la migración humana hacia el Nuevo Mundo.
Antes se estimaba que el puente existía desde hacía unos 70.000 años. Sin embargo, el profesor Jesse Farmer, coautor del estudio, explicó que el nivel del mar era aproximadamente 130 metros más bajo durante el Último Máximo Glacial, entre hace 26.500 y 19.000 años. Esto llevó a los científicos a suponer que el puente había estado expuesto desde hace mucho más tiempo.
Farmer también destacó que la precisión en la medición de los niveles del mar de esa época es limitada. “Con las herramientas actuales, una incertidumbre de entre 10 y 20 metros sería un buen resultado”, comentó. Además, enfatizó que no solo se debe considerar el promedio global, sino que el estrecho de Bering tiene particularidades que afectan su nivel local.
Un artículo de 2023 en PNAS reveló que el Puente Terrestre de Bering podría haber estado inundado entre 46.000 y 35.700 años atrás, lo que implica que no estuvo expuesto para cruces terrestres hasta después de esa fecha. Los datos de sedimentos oceánicos sugieren que los nutrientes del océano Pacífico comenzaron a entrar en el océano Ártico durante ese período, lo que indica que el estrecho de Bering estaba abierto.
Implicaciones para la migración humana
Estos hallazgos sugieren que el Puente Terrestre de Bering podría haberse reabierto solo unos 10.000 años antes del apogeo de la última glaciación, mucho más tarde de lo que se pensaba. Esto plantea interrogantes sobre qué linajes humanos, ya sean nuestros ancestros o parientes extintos, pudieron haber realizado el viaje hacia el Nuevo Mundo.
Además, el análisis de fósiles de animales antiguos, como mamuts y bisontes, de hasta 46.000 años de antigüedad, tanto en Eurasia como en América, respalda la idea de que el puente se abrió más tarde de lo que se había creído. Los modelos informáticos sobre las migraciones de estas especies, basados en los depósitos fósiles, sugieren que el puente se cerró durante el período que el estudio de 2023 indica.
Farmer subrayó que se trata de dos conjuntos de datos diferentes que, sin embargo, cuentan la misma historia. A pesar de que el Puente Terrestre de Bering podría no haberse abierto hasta más tarde de lo que se pensaba, los conocimientos marítimos de los ancestros de los inuit modernos sugieren que la llegada de humanos antiguos a América en barco era aún posible. Esto es similar a cómo los humanos migraron hacia Australia y Nueva Guinea.
“Cualquier migración humana a América antes de hace 40.000 a 35.000 años habría requerido embarcaciones y la capacidad de navegar en mar abierto”, afirmó el investigador Buvit. “Hasta donde sabemos, esto solo lo lograron los humanos anatómicamente modernos”.
El estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la migración humana y la historia de los primeros pobladores de América, aportando datos que podrían cambiar la comprensión actual sobre cómo y cuándo llegaron a este continente.
La investigación se centra en el Puente Terrestre de Bering, un elemento clave en la historia de la migración humana.
