En un reciente estudio realizado en Tailandia, se ha demostrado que los elefantes asiáticos poseen la capacidad de reconocer cuándo están siendo observados por humanos. Este hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, aporta nuevos datos sobre la inteligencia de estos animales y su forma de comunicarse.
Los elefantes, conocidos por sus grandes orejas y largas trompas, suelen depender de señales acústicas y olfativas para interactuar entre ellos. Sin embargo, también utilizan gestos y exhibiciones visuales, aunque hasta ahora se había investigado poco sobre su comunicación visual, especialmente en comparación con otras especies como los primates.
Investigaciones anteriores habían demostrado que los elefantes africanos de sabana pueden reconocer la atención visual humana a partir de la orientación facial y corporal de las personas. Sin embargo, este fenómeno no había sido estudiado en los elefantes asiáticos, que se separaron de sus primos africanos hace millones de años, lo que ha llevado a diferencias en su comportamiento y cognición.
Un estudio en Tailandia
Motivados por la curiosidad de si los elefantes asiáticos comparten esta capacidad con los africanos, un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto se trasladó a Chiang Rai, en el norte de Tailandia. Allí, trabajaron con diez elefantes hembras en cautiverio, sometiéndolos a una tarea de solicitud de alimento.
Durante el experimento, la investigadora adoptó cuatro posiciones diferentes en relación a las elefantas: de frente, de espaldas, con la cara hacia ellas o solo con el cuerpo orientado en su dirección. Posteriormente, se analizó la frecuencia con la que las elefantas respondían a la investigadora en cada una de estas posiciones, así como su comportamiento cuando ella no estaba presente.
Los resultados mostraron que las elefantas gesticulaban más cuando la investigadora estaba orientada hacia ellas con ambos, cuerpo y cara. Curiosamente, la orientación corporal resultó ser una señal visual más significativa que la orientación facial, aunque esta última también jugaba un papel importante.
Más que una mera presencia
El investigador Hoi-Lam Jim, autor principal del estudio, expresó su sorpresa al descubrir que las elefantas no respondían simplemente a la presencia de una persona. Cuando no había nadie, las elefantas gesticulaban como si una persona estuviera de espaldas. Esto indica que los elefantes son sensibles a la orientación corporal, pero no reaccionan solo ante la mera presencia humana.
Los hallazgos sugieren que los elefantes asiáticos comprenden la relevancia de la atención visual para una comunicación efectiva. No se limitan a reaccionar a la orientación facial o corporal, sino que utilizan una combinación de señales para reconocer cuándo están siendo observados.
Este estudio no solo profundiza en la inteligencia de los elefantes, sino que también contribuye a una comprensión más amplia sobre cómo evolucionan las habilidades complejas en el reino animal. En el futuro, el equipo de investigación planea explorar otros aspectos de la cognición de los elefantes asiáticos, como la cooperación, la prosocialidad y la gratificación diferida.
La investigación sobre la cognición en los elefantes continúa revelando aspectos fascinantes de su comportamiento y su capacidad para interactuar con el entorno humano.
Los elefantes asiáticos se separaron de los africanos hace millones de años.
