Nueva detección de un fenómeno astronómico
En un hallazgo que ha captado la atención de la comunidad científica, astrónomos han identificado el ‘círculo de radio extraño’ (ORC) más lejano y potente hasta la fecha. Este fenómeno, que fue detectado por primera vez hace apenas seis años, se suma a un grupo reducido de ejemplos confirmados, la mayoría de los cuales son de dimensiones colosales, entre 10 y 20 veces el tamaño de la Vía Láctea.
Los ORC son estructuras anulares de emisión de radio que rodean galaxias, visibles únicamente en la banda de radio del espectro electromagnético. Estas formaciones están compuestas de plasma relativista magnetizado y, según investigaciones previas, podrían ser el resultado de ondas de choque generadas por agujeros negros supermasivos o por galaxias en proceso de fusión.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere que estos anillos de luz podrían estar relacionados con emanaciones de supervientos de las radiogalaxias espirales que los albergan. Este descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Mumbai, en colaboración con la plataforma de ciencia ciudadana RAD@home Astronomy Collaboratory y el Low-Frequency Array (LOFAR), el radiotelescopio más grande y sensible del mundo, que opera en frecuencias bajas de 10 a 240 megahercios.
La fuente, denominada RAD J131346.9+500320, se sitúa a un corrimiento al rojo de aproximadamente 0,94, lo que indica que se formó cuando el universo tenía la mitad de su edad actual. Este hallazgo la convierte en el ORC más distante y potente conocido hasta el momento. Además, presenta una característica inusual: cuenta con dos anillos que se intersecan, lo que plantea nuevas interrogantes sobre su formación y naturaleza.
El Dr. Ananda Hota, fundador del Colaboratorio de Astronomía RAD@home, destacó la importancia de la colaboración entre astrónomos profesionales y científicos ciudadanos. «Este trabajo demuestra cómo juntos podemos ampliar los límites del descubrimiento científico», afirmó. Los ORC, según Hota, son estructuras cósmicas que podrían ofrecer pistas sobre la coevolución de galaxias y agujeros negros.
Otros descubrimientos en el espacio
Además del ORC recientemente descubierto, el Laboratorio de Astronomía RAD@home ha identificado otros dos gigantes cósmicos. El primero, RAD J122622.6+640622, es una galaxia que se extiende casi tres millones de años luz, más de 25 veces el tamaño de la Vía Láctea. Uno de sus chorros se desvía de su trayectoria, creando un espectacular anillo de radio de aproximadamente 100.000 años luz de ancho.
El segundo, RAD J142004.0+621715, tiene una longitud de 1,4 millones de años luz y muestra un anillo similar de emisión de radio al final de uno de sus chorros, además de otro chorro estrecho en el lado opuesto de la galaxia anfitriona. Ambas galaxias se encuentran en cúmulos de galaxias, donde sus chorros interactúan con materia circundante, plasma térmico caliente a millones de grados, lo que contribuye a la formación de estas impresionantes estructuras.
Los tres objetos descubiertos están ubicados en cúmulos de galaxias con una masa aproximada de 100 billones de soles. Esto sugiere que las interacciones entre los chorros de plasma magnetizado relativista y el plasma térmico caliente circundante podrían ser clave en la formación de estos inusuales anillos. La investigación continúa, y se espera que estos hallazgos aporten más información sobre la dinámica del universo y la evolución de las galaxias.
El descubrimiento de RAD J131346.9+500320 marca un avance significativo en la astronomía moderna, abriendo nuevas vías para la exploración del cosmos.
