أدلة جديدة حول غيوم كوكب الزهرة
كشف تحليل حديث للهباء الجوي في غيوم كوكب الزهرة، استنادًا إلى بيانات جُمعت عام 1978 خلال مهمة بايونير فينوس، عن وجود كميات كبيرة من الماء والحديد. نُشرت هذه الدراسة، التي قادها راكيش موغول، الأستاذ في قسم الكيمياء والكيمياء الحيوية بجامعة ولاية كاليفورنيا للفنون التطبيقية في بومونا، في مجلة أبحاث الجيوفيزياء: الكواكب.
بحسب فريق البحث، تحتوي الهباءات الجوية في غيوم كوكب الزهرة على كبريتات الحديد وحمض الكبريتيك بنسب متقاربة، حوالي 20% من الكتلة، ووفرة من الماء تزيد عن ثلاثة أضعاف هذه الكمية، لتصل إلى ما يقارب 60% من الكتلة. وتتحدى هذه المعلومات الجديدة الرأي السائد بأن غلاف الزهرة الجوي جاف في الغالب، مما يشير بدلاً من ذلك إلى تركيبة أكثر تعقيداً للهباءات الجوية.
يستند هذا التحليل إلى إعادة فحص بيانات مركبة بايونير فينوس الفضائية، التي ظلت منسية لعقود. وقد وجد الباحثون أدلة متعددة تدعم فكرة احتواء الهباء الجوي على كمية كبيرة من الماء والحديد المؤكسد. قد يُغير هذا المنظور الجديد فهمنا لتركيب سحب كوكب الزهرة وإمكانية وجود حياة عليه.
بيانات منسية ونتائج جديدة
تستند البيانات المستخدمة في هذه الدراسة إلى بيانات مركبة بايونير فينوس، التي جمعت معلومات أثناء هبوطها عبر غلاف الكوكب الجوي. ومن بين الأجهزة التي كانت على متنها مطياف الكتلة المحايدة التابع لمصادم الهادرونات الكبير، والذي قامت وكالة ناسا بأرشفة بياناته، وكادت تُنسى تمامًا من قبل المجتمع العلمي لسنوات.
في عام ٢٠٢١، وخلال نقاش حول تكوين سحب كوكب الزهرة، قرر موغول وسانجاي إس. ليماي، المؤلف المشارك للورقة البحثية وكبير علماء الزهرة في جامعة ويسكونسن ماديسون، مراجعة بيانات الطيف الكتلي. وبفضل تعاون ليماي ومايكل جيه. واي، عالم ناسا والمؤلف المشارك للدراسة، أُعيد اكتشاف مجموعة البيانات في أرشيف بيانات علوم الفضاء المنسق التابع لناسا، ونُشرت لاحقًا على الإنترنت.
استخدم الفريق نهجًا مبتكرًا لتحليل الغازات المنبعثة، مما أدى إلى فهم جديد لتكوين الهباء الجوي. وشمل ذلك إعادة تفسير نتائج أجهزة أخرى على متن المسبار، وإعادة تقييم البيانات من مركبتي الهبوط السوفيتيتين "فينيرا" و"فيغا"، اللتين درستا أيضًا غلاف كوكب الزهرة الجوي. ومن خلال هذه القياسات، تبيّن أن جميع الأجهزة قد جمعت الهباء الجوي وقاست تركيبه دون قصد.
أثناء هبوط مسبار PV الكبير عبر الغلاف الجوي المتزايد الحرارة لكوكب الزهرة، خضعت الجسيمات الهوائية التي جُمعت لتحلل حراري، مطلقةً غازات ومركبات في الأجهزة الموجودة على متنه. وشملت هذه المركبات الماء (H2O)، وثاني أكسيد الكبريت (SO2)، والأكسجين (O2)، وربما أكسيد الحديد (Fe2O3). وباستخدام مطياف الكتلة، تم تحديد هذه الجزيئات في مجموعة البيانات على أنها H2O+، وSO2+، وO2+، وFeO+.
بالإضافة إلى ذلك، رصدت مسبارات فينيرا وفيغا، التي حملت أيضاً أجهزة استشعار كيميائية، كمية كبيرة من الماء في السحب بعد التقاطها للهباء الجوي. وأكد موغول أن هذه القياسات المباشرة تُبرز وجود الماء ورواسب الحديد في الهباء الجوي، مما يُشير إلى أن الحديد قد يكون مصدره تدفق مواد كونية.
يُثير هذا التركيب غير المعروف سابقًا للهباء الجوي اعتبارات جديدة لنماذج كيمياء السحب، ويُعيد النظر في مدى صلاحية كوكب الزهرة للحياة. ويستمر البحث، مما يُعزز استكشاف الكوكب وغلافه الجوي.
لا تزال مهمة بايونير فينوس، التي بدأت في عام 1978، مصدراً قيماً للمعلومات حول الكوكب، ويمكن أن يكون للنتائج الجديدة آثار كبيرة على الأبحاث المستقبلية.
